Hva plaget Augustin? Vitenskap og tro før moderne vitenskap eksisterte
Av Winston Ewert 12. august 2025 . Oversatt herfra

Redaktørens merknad: Vi er glade for å kunne ønske velkommen utgivelsen av en ny bok av CSC Senior Fellow Winston Ewert, The Heavens, the Waters, and the Partridge: The Historical Interaction of Faith and Science Before Modern Science (Inkwell Press). Følgende er et utdrag fra forordet.

Bilde 1. Augustin var klar over at mye var usynlig

Temaet vårt i denne boken er historien om samspillet mellom kristne teologer og apologeter med vitenskapen i sin tid før den moderne vitenskapens fremvekst. For vårt formål tar vi moderne vitenskap til å begynne med den kopernikanske revolusjonen som begynte på 1500-tallet. Mye har blitt skrevet om Kirkens samspill med vitenskapen i den moderne tid, men relativt lite fokus har blitt lagt på dette samspillet før den moderne tid.
Jeg ville virke som et merkelig valg for forfatteren av et slikt verk fordi jeg verken er historiker eller teolog, men snarere informatiker. For informatikere skjedde ingenting verdt å nevne i historien før 1900, enn si 1543. Hvordan kom det seg da at jeg tok på meg oppgaven med å skrive denne boken?

Intelligent design og evolusjon
Jeg har en stund vært involvert i debatten om intelligent design og evolusjon. Jeg har brukt mine ferdigheter som informatiker til å forsvare den tradisjonelle kristne påstanden om at verden ble designet av en overlegen intelligens, og at vi kan skjelne dette fra studiet av naturen. Intelligent design har mange kritikere. Noen av disse kritikerne er ikke-kristne som forståelig nok er fiendtlige til enhver påstand om at den kristne Gud eller noen som ham er ansvarlig for verdens skapelse.
Imidlertid kommer andre kritikere innenfra troen. Disse kristne kritikerne tror fortsatt at Gud skapte verden, men tror at han handlet på en måte som er forenlig med vanlige vitenskapelige teorier om dens opprinnelse og utvikling. For dem er intelligent design ikke bare galt, men farlig. De mener at kirken må slutte fred med vår tids vitenskap og akseptere det dens tilhengere anser som veletablerte vitenskapelige teorier. å motsette seg disse teoriene kan ikke ha noen annen effekt enn å utsette evangeliet og vår tro for latterliggjøring.
Disse kritikerne siterer noen ganger den enormt innflytelsesrike kirkefaderen Augustin til støtte for sin posisjon:

Nå er det en skammelig og farlig ting for en vantro å høre en kristen, antageligvis forklare betydningen av Den hellige skrift, snakke tull om disse emnene; og vi bør ta alle midler for å forhindre en slik pinlig situasjon, der folk viser enorm uvitenhet hos en kristen og ler den foraktelig. Skammen er ikke så mye at en uvitende person blir latterliggjort, men at folk utenfor troens husstand tror at våre hellige forfattere hadde slike meninger, og til stort tap for dem hvis frelse vi strever for, blir forfatterne av vår skrift kritisert og avvist som ulærde menn. Hvis de finner en kristen som tar feil på et felt de selv kjenner godt og hører ham opprettholde sine tåpelige meninger om våre bøker, hvordan skal de tro på disse bøkene i saker som angår de dødes oppstandelse, håpet om evig liv og himmelriket, når de tror at sidene deres er fulle av usannheter om fakta som de selv har lært av erfaring og fornuftens lys? - Augustin, Den bokstavelige betydningen av Genesis. 1, Bok 1, Kapittel 19

Bilde 2. Augustin hadde uttalelser i mange retninger

Augustin skriver om kristne som forsvarer uvitende tull og tilskriver dette tull til Skriften. De tror at deres standpunkt er forkynt i Skriften, men fornuft og erfaring viser at ideene deres unektelig er falske. Som sådan blir de raskt avslørt som uvitende dårer. Dette ville ikke vært så ille hvis det bare var et tilfelle av uvitende menn som ble utsatt for latterliggjøring. Men fordi de har påberopt seg Skriften til støtte for sin uvitenhet, er nå også Skriften gjenstand for den samme latterliggjøringen. De som er utenfor troen, som ser dette, vil bli ledet til å konkludere med at Skriften også lærer dette uvitende tull. Som en konsekvens vil de forkaste hele Skriften, og deres sjeler vil gå fortapt.

Augustins sentrale poeng
Ingen kan med rimelighet bestride det sentrale poenget Augustin kommer med. Ingen kristen ønsker unødvendig å introdusere snublesteiner for de utenfor troen ved feilaktig å tillegge falske synspunkter til den bibelske teksten. Alle kristne kan med fordel lære en lekse om forsiktighet og dømmekraft i hvilke synspunkter de har, og spesielt hvilke synspunkter de hevder læres i Skriften.
Imidlertid tenker ingen dette om sine egne synspunkter, men snarere om synspunktene til andre kristne. Teistiske evolusjonister tenker dette om gammeljord-kreasjonister. Gammeljord-kreasjonister tenker dette om ungjord-kreasjonister. Ungjord-kreasjonister tenker dette om geosentrister. Geosentrister tenker dette om flatjord-tilhengere. Ja, det finnes i dag et lite antall kristne geosentrister og flatjord-tilhengere. Ingen tenker på seg selv som problemet, men snarere at de andre kristne er problemet. Dermed vil innehaverne av disse ulike posisjonene krangle seg imellom om hvilke synspunkter som er uvitende tull, som unødvendig introduserer snublesteiner for troen, og hvilke som faktisk læres av Skriften.
Men da jeg leste denne passasjen, stilte jeg meg et noe annet spørsmål: Hva i all verden snakket Augustin om?

Hva hadde han i tankene?
Augustin levde på 300- og 400-tallet, lenge før moderne vitenskap kom til verden. Kontroversene vi har i dag om darwinistisk evolusjon, universelle felles aner og jordens alder lå fortsatt langt inn i fremtiden. Augustin kunne ikke ha hatt våre moderne kontroverser i tankene da han skrev denne passasjen. Men hva hadde han i tankene? Hva var de tåpelige, uvitende påstandene Augustin var bekymret for at kristne skulle komme med? Jeg innså at jeg ikke ante hvilke problemstillinger Augustin var opptatt av.

Bilde 3. Augustin kan vel tolkes til å tale mot uvitenhet generelt(?)

Jeg liker ikke, å ikke vite noe, så jeg satte meg fore å finne det ut ved å lese Augustins bok, Om den bokstavelige betydningen av Genesis. Til min overraskelse berører ikke Augustin bare kort vitenskapen. I stedet er samspillet mellom skapelsesfortellingen og vitenskapen på hans tid et hovedtema i Augustins arbeid. Der jeg forventet at Augustin primært skulle utvikle symbolikken som finnes i Genesis-teksten, evaluerer og forsøker han i stedet primært å løse ulike vanskeligheter i teksten. Noen av disse vanskelighetene var vitenskapelige, mens andre var mer filosofiske eller teologiske. Alt i alt fokuserer kommentarene hans primært på å løse ulike innvendinger som ble reist mot skapelsesberetningen. Dette var ikke det jeg hadde forventet, men jeg syntes det var veldig interessant.

Slik begynte min reise inn i historien om kristendommens samspill med datidens vitenskap. Augustin, oppdaget jeg raskt, var ikke alene. Andre kristne gjennom historien har også samhandlet med sin egen tids vitenskap. Eksempler inkluderer tidlige kirkefedre som Basilius og Krysostomos, skolastikere som Aquinas og reformatorer som Luther og Calvin. De diskuterte et overraskende utvalg av problemstillinger. Jeg begynte å forstå at det fantes en rik historie om samspillet mellom kirken og førmoderne vitenskap, men ikke en som er allment kjent eller verdsatt. Det er en historie som jeg synes fortjener å bli bedre kjent og verdsatt.

Winston Ewert

Senior stipendiat, seniorforsker, programvareingeniør
Winston Ewert er programvareingeniør og intelligent designforsker. Han fikk sin doktorgrad fra Baylor University i elektro- og datateknikk. Han spesialiserer seg på datasimuleringer av evolusjon, genomiske designmønstre og informasjonsteori. En Google -alum, han er seniorforsker ved Biologic Institute og senior stipendiat i Bradley Center for Natural and Artificial Intelligence.

Oversettelse, via google oversetter, og bilder ved Asbjørn E. Lund

---